回到1807，伦敦成了世界上第一个有煤气灯照亮街道的城市。对城市居民来说，把晚上变成白天的模拟版一定是件奇妙的事情。
但两个多世纪后，人工照明已经在地球的大部分地区蔓延开来，夜色逐渐消失。今天，世界人口的80%现在生活在夜晚天空因街道和建筑物上的灯光而发光的地方。人造光已成为污染-科学家说，这对自然环境和人类健康都构成威胁。
光污染的程度在2017年11月得到证实。学习在《科学进展》杂志上，在这篇文章中，研究人员利用卫星所做的测量来研究夜间地球表面的人工亮度。他们发现在2012至2016年间，人工照明的室外面积以每年2.2%的速度增长。随着更多的空间被照亮，它们也变得更亮了，这些区域的辐射以每年1.8%的速度增加。
作为调查结果的总结今天在美国解释，研究人员发现，美国的夜间亮度保持不变。以及其他38个国家，虽然在79个国家——主要是在亚洲快速发展的地区——增长了，非洲和南美。只有16个国家——包括叙利亚，他们的城市已经被一场残酷的内战摧毁了，看到了光明的减少。而人工照明似乎是最近才出现的增长最快的地区。
但这些增长只是故事的一部分。克里斯托弗·基巴，请德国地球科学研究中心的科学家和该研究的相应作者，在一封电子邮件中说户外照明越来越多地向高效LED转变，请这被吹捧为减少我们对化石燃料依赖和减缓气候变化的一种方式，可能不会像预想的那样节省电力。
“尽管在特定项目（例如，在减少照明能耗方面）取得了巨大成功，Kyba解释说，个别城市的LED转换——更便宜的照明似乎导致使用量增加。“这意味着LED总的来说并不能减少户外照明的总能耗，因为它的出现不会减少太多。”
更糟的是，越来越多的证据表明，我们过度的照明对人有有害影响。2016年，美国医学协会发布了警告转换成高强度的LED路灯——它发出大量的蓝光，增加了眩光——实际上使驾驶员在夜间更难看到。美国医学协会补充说，光的工作波长抑制了褪黑素，请帮助我们入睡的荷尔蒙。
美国医学协会指出：“据估计，白色LED灯对昼夜节律的影响是传统路灯的5倍。”研究表明，这种破坏可能是肥胖以及其他疾病。
不仅仅是人类受到影响。
夜间活动的物种需要黑暗
“许多陆地物种是夜间活动的，以及电力照明，尤其是黄昏到黎明的灯光，代表着对这些物种的物理环境的完全破坏，“丹·杜瑞斯科，在国家公园管理局工作的退休物理科学家天音夜空处，请在电子邮件中解释。“想象白天人为变暗了10倍，每一天。会对白天活动的物种，如人类产生什么样的影响？”
2017年10月学习在《国家科学院院院刊》上，例如，发现强大的光束来自国家9月11日博物馆和纪念馆仅七天时间就改变了110万候鸟的飞行路线和速度，模拟显示“很有可能迷失方向”和其他影响。当灯光熄灭时，行为问题就消失了。
在佛罗里达州，海滩的光污染正在扰乱海龟的孵化行为，每年造成成千上万的幼兽死亡，根据佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会.（有关环境影响的更多信息，查看HowStuffWork亚搏s文章光污染是如何工作的。）
我们需要多少人造光？
但是，光污染最引人注目的一点可能是，其中大部分是由于不必要的浪费照明造成的，根据Kyba的说法，世卫组织估计，这可能会减少5至10倍。“我认为我们应该作为纳税人来问，为什么我们要为那些毫无用处地射入人们的窗户并干扰他们睡眠的灯买单呢？”
克里斯·埃尔维吉，国家海洋和大气管理局地球观测小组的一名科学家，也是《光污染程度科学进展研究》的合著者，在一封电子邮件中说可以做很多事情来减少过度照明，包括在灯上加更多的屏蔽，降低室外照明亮度，只有在检测到附近的活动时，才使用运动探测器打开灯光。
一位意大利光污染研究人员还认为，自动驾驶汽车的兴起——它可以与基础设施和其他车辆进行无线通信，从而在街道上行驶——可能会减少对明亮街道的需求。
法比奥·法尔基（Fabio Falchi）说：“我希望在城市灯光暗淡但足以供行人和骑自行车的时候看到未来。”意大利研究人员光污染科学技术研究所，请在电子邮件中解释。另一方面，如果人类继续在黑暗中发出越来越多的光，他警告说，“我们将彻底摧毁这个夜晚。”
